Il Brasile punta sul petrolio offshore: quali rischi e opportunità?
A poco più di un anno dall’incidente alla piattaforma di estrazione petrolifera offshore Deepwater Horizon – che aveva provocato un immane versamento di greggio nel Golfo del Messico – un episodio simile ha preoccupato il governo brasiliano e la popolazione di Rio De Janeiro.
Nel novembre 2011 le attività di trivellazione della Chevron nella piattaforma di Bacia de Campos hanno causato la perdita in mare di oltre 3mila barili di greggio. Una nuova perdita nel marzo 2012 ha ritoccato la stima verso l’alto, seppur di poco. Certamente nulla di comparabile con i quasi 5 milioni di barili riversatisi nel Golfo del Messico, ma abbastanza da provocare una controversia tra la multinazionale ed il governo di Dilma Roussef.
Pochi giorni fa, l’Agenzia Nazionale del Petrolio ha deciso la sospensione dell’attività di esplorazione della Chevron e ha bloccato le nuove concessioni richieste dalla compagnia. Inoltre, l’Agenzia ha comminato una multa da 105 milioni di dollari per il danno ambientale subito, oltre ad evidenziare comportamenti negligenti durante tutta la gestione dell’emergenza.
Probabilmente l’incidente occorso alla Chevron non sarà l’ultimo. L’arcano si cela nella conformazione geologica dei giacimenti offshore davanti alle coste brasiliane.
Un ottimo esempio è il campo petrolifero Lula, uno dei maggiori giacimenti di greggio scoperti in America negli ultimi trent’anni, con una riserva stimata di oltre 6,5 milioni di barili di petrolio. Il campo si trova a quasi 300 km dalla costa di Rio de Janeiro, ma il problema reale è la distanza tra la piattaforma ed il petrolio. Le trivelle devono attraversare 2000 metri d’acqua, 3000 metri di rocce ed oltre 2000 metri di sale prima di poter iniziare l’estrazione. L’intera conformazione geologica dei campi petroliferi offshore del Brasile rispetta all’incirca queste caratteristiche.
Le difficoltà estrattive sono chiare anche per un profano: per estrarre il petrolio a 7000 metri sotto il livello del mare è necessaria una pressione tripla rispetto al normale, che a volte si rivela insufficiente perché il sale chiude i fori di perforazione.
Il petrolio estratto non è generalmente di altissima qualità, e la distanza dalla terraferma rende complicati i trasporti di uomini e mezzi. Per non parlare delle situazioni di emergenza che, data la profondità di trivellazione e la conformazione del suolo, rischiano di essere più frequenti rispetto al Golfo del Messico.
Eppure, il governo brasiliano e Petrobras si affidano allo sviluppo del settore petrolifero offshore per garantire l’indipendenza energetica del paese, puntando all’esportazione in un futuro non troppo lontano. Petrobras ha avviato un ambizioso piano di sviluppo: nel periodo 2011-2015 sono già stati stanziati 224 miliardi di dollari, di cui 127 saranno investiti nell’esplorazione.
I campi ‘sub-salt’ sono infatti ancora poco esplorati: ad una prima stima si valutano le riserve disponibili nell’ordine dei 50-100 miliardi di barili, anche maggiori rispetto ai giacimenti del Mare del Nord. L’obiettivo del Brasile è duplicare la produzione petrolifera entro il 2020, passando da 2 a 4 milioni di barili al giorno e scalando così la classifica dei produttori di petrolio mondiali, dove oggi il paese verde-oro occupa il nono posto.
Petrobras è chiaramente il volano e l’attore principale dello sviluppo del settore. La compagnia, che produce il 91,2% del greggio brasiliano, rimane il colosso per eccellenza del panorama latinoamericano, ma si sta rapidamente affacciando sui mercati internazionali: ad oggi l’impresa brasiliana è la terza compagnia al mondo per valore di borsa. Ovviamente dietro Petrobras si intravede la longa manus di Brasilia, che detiene il 54% della compagnia.
Lo sviluppo dei campi offshore è stato ovviamente aperto anche a compagnie estere come appunto Chevron, Statoil e la cinese Sinopec. Anche la nostra Eni ha ottenuto i diritti di esplorazione in alcune zone del mare brasiliano. Il controllo di Petrobras su questi progetti rimane comunque chiaro: pur non raggiungendo i livelli della venezuelana Petroleos de Venezuela, che elargisce concessioni solo in compartecipazioni controllate al 51% dalla compagnia nazionale, anche Petrobras mantiene il controllo di almeno il 30% di ogni accordo stipulato con le imprese estere.
Il sistema di joint-venture per lo sfruttamento del petrolio offshore ha garantito una liquidità notevole, in grado di sostenere buona parte del piano di investimenti previsto per il quinquennio in corso.
Proprio gli accordi di cooperazione con le maggiori compagnie petrolifere mondiali hanno permesso a Petrobras di sviluppare una approfondita conoscenza dell’estrazione offshore, che potrà pagare dividendi non solo in ottica interna. Parte della politica estera brasiliana verso le sponde dell’Atlantico del Sud prevede l’apertura di spazi commerciali per la compagnia petrolifera nazionale, con la possibilità di concludere accordi di estrazione con altre imprese estere, in particolare per quanto riguarda i Paesi africani di lingua portoghese.
Al di là del ruolo crescente che Petrobras è destinata a giocare sui mercati mondiali, l’obiettivo principale dello sfruttamento del petrolio offshore è di assicurare l’autosufficienza energetica ad un Paese che vuole mantenere una crescita economica sostenuta. Attualmente, il Brasile mantiene una bilancia energetica invidiabile, dato che oltre il 46% del suo fabbisogno proviene da fonti rinnovabili. Ciò nonostante, il petrolio rimane la prima voce nella classifica delle fonti di energia.
Il petrolio offshore potrebbe essere per il Brasile quello che il greggio texano fu per gli Stati Uniti: un formidabile volano per lo sviluppo economico, grazie alla disponibilità di risorse interne. Il tutto senza dover affrontare i classici problemi politici ed economici dei petro-stati: dalla corruzione al ‘dutch disease’.
Nonostante le rosee premesse, il panorama appare decisamente più incerto. Le difficoltà estrattive si traducono in alti costi al barile, assolutamente non comparabili ai vecchi pozzi texani o al greggio saudita e mediorientale di facile estrazione ed ottima qualità. La produzione giornaliera è in grado di aumentare solo a costi elevati e comunque a velocità assolutamente incerta. Senza contare la possibilità di incidenti sempre dietro l’angolo.
Il rischio di sprechi e malversazioni rimane comunque presente. Brasilia si è classificata 69esima su 178 nel ranking di Transparency International per la corruzione percepita. Il petrolio rimane una risorsa finita e se verrà gestito come una mucca da mungere ad uso politico difficilmente garantirà lo sviluppo a lungo termine del paese. Fatte salve le ovvie esigenze sociali di uno Stato tuttora altamente diseguale, che potrebbe beneficiare in larga misura dai proventi dell’oro nero.
Fonte:
Meridiani Relazioni Internazionali